世界上第一个听诊器的发明距今已有190多年的历史。1816年冬，法国巴黎内克尔总医院（Hôpital Necker）医生雷奈克 （法语：René-Théophile-Hyacinthe Laennec， 1781年2月17日至1826年8月13日） 发明了听诊器（stéthoscope） ，1817年3月8日，他率先使用听诊器来诊断各种胸部疾病 。 我们看看一个听诊器的美丽故事：19世纪的某一天，急驶而来的马车在法国巴黎一所豪华府第门前停下，车上走下了著名医生雷内克（Laennec 1781 – 1826)，他是被请来给这里的贵族小姐诊病的。面容憔悴的小姐，坐在长靠椅上，紧皱着双眉，手捂胸口，看起来病得不轻。等小姐捂着胸口诉说病情后，雷内克医生怀疑她染上了心脏病。 若要使诊断正确，最好是听听心音，早在古希腊的《希波克拉底文集》中，就已记载了医生用耳贴近病人胸廓诊察心肺声音的诊断方法。雷奈克也从中获知这一听诊方法，平时常常用来诊察病人。但是，当时的医生都是隔着一条毛巾用耳朵直接贴在病人身体的适当部位来诊断疾病，而这位病人是年轻的贵族小姐，这种方法明显不合适。雷奈克认为这样是不得体的，尤其该名女病人身材丰满。不要说当时的风俗不允许这样做，雷奈克本身的羞涩也让他感到不好意思。于是他将一张纸卷成筒状，压在病患胸口以便听心跳。 之后，他找人专门做了一根空心木管，长30 cm，口径0.5 cm，为了便于携带，从中剖分为两段，有螺纹可以旋转连接，这就是第一个听诊用具。雷奈克将这种木质+黄铜听诊用具命名为听诊器（stethoscope）。因为这种听诊用具样子像笛子，又被称为“医师的笛子”。 当然，他后来用的听诊器设计也有所改进，接触病人的那一头做成一个喇叭状，这样可以采集更多的声音。1819年，雷奈克还出版了专著《间接听诊法》。在这本书中，雷奈克详细地记述了诊断了水泡音与轻罗音-经由听诊器所得的心与肺的声音。他还仔细地将各种诊音分类，并以临床观察和解剖为根据对各种声音做了解释。 后来一个叫乔治-卡门（George Cammann）的医生做了重大改进，用两个末端有耳塞的金属弯管来传导声波，然后用橡胶管来连接听头和这一对弯管，这样操作起来就更为灵活。这种结构至今还是听诊器的标准设计。