糟糕的表格。它们到底问题出在哪里？

表格在互联网早期是基础设施之一，之后许多设计师用更新更时髦的布局取而代之。虽然在如今的互联网上很少露面，但是表格在我们基础日常生活中，仍然为我们收集组织了许多信息。

例如，我觉得有一份表格可以称之为表格之母：美国的“协调关税表”，长达3550页的表格，列出了每一种可以进口到美国的商品，包括多如牛毛的条目，例如“男士或男孩的大衣、短大衣、披肩、斗篷、厚夹克（包括滑雪衫）、防风服、和类似物品（包括带衬里的、无袖的夹克）”。

不过短大衣到底是什么？

数据表格容易使人发火，毫无疑问这要归咎于它们粗糙的设计，看起来糟糕透了。设计是表格的关键：如果处理得当，就能使复杂的数据能够轻松浏览和比较。如果处理不善，它能让信息完全无法理解。

我们当然要处理得当，是吧？

了解数字

数字生来并不等同。我不是指π和∞（虽然我在派对上经常用）；我是指数字有的是表格数字，有的是旧体数字，有的是等高数字，有的是比例数字。

下图简明地阐述了旧体数字啊等高数字之间的区别。

旧体数字与等高数字

旧体数字在句子中表现很好，在句子当中它们更匹配小写字母的尺寸和间距；等高数字更加统一，强调了一种网格式的表格结构。

比例数字和表格数字之间的区别不是那么明显：

比例数字和表格数字

比例数字的设计初衷是保持黑白协调——也就是说字体的尺寸和间距大致相同。相反，表格数字每一个尺寸都相对独立，数字就能纵向对齐。虽然在一两行的情况下，两者区别似乎不大。但使用表格数字，能让大型表格浏览起来更轻松，不易出错。

使用等高表格数字的技巧

设计时，你需要花点精力，确保用对了数字的类别（等高表格数字并不是默认的）。Adobe产品有一个“opentype”面板，可以对数字进行适当设置，CSS也提供了一种slightly-cryptic语法用来开启这个功能。除此之外，稍微搜索一下你就能找到方向。

但也有个坏消息：并非所有字体都包含可用的等高表格数字。那些漂亮的非常贵。有少数例外：优秀的Work Sans字体是一款带有等高表格数字的免费字体。

如果找不到合适的带有等高表格数字的字体，可以退而求其次使用等宽字体——它们看起来更像“代码”，总是很适合在表格中展示数字。而且，新的Apple系统默认字体——旧金山字体，就包含优秀的等高表格数字，并且在小字号情况下表现良好。

对齐很重要

可以遵循3条半原则：

1. 数字应该右对齐
2. 文字信息左对齐
3. 表头与数据对齐
3.5. 不要使用居中对齐

美国各州历年人口统计——维基百科

数字是从右向左读的；这是因为，我们对比数字时，首先看个位，然后十位、百位。多数人也是这么学会算数的——从右边开始，向左移动，在移动中传递数字[1]。因此，表格的数字应当右对齐。

文字信息是从左向右读（至少在英文中如此）。比较文本元素通常是靠字母表顺序排列：如果两个条目首字母相同，就对比第二个字母，以此类推。如果不采用左对齐，尝试快速浏览文字会使人抓狂。

通常，表头应当符合数据的对齐方式。这能保持表格竖直方向整洁，营造一致性和上下文环境。

居中对齐会导致表格的行“参差不齐”，浏览条目就会更难，常常需要额外的分隔物或图形元素。

最小数位一致 = 更好的对齐

有个简单办法能使表格正确对齐，保持数字的最小数位一致——通常是指小数部分的数位——每一列保持统一。数位展开来讲可以写一整篇文章，那么我在此就简单总结：数位用的越少越好。

短小精悍的标签

使用标签来配合数据至关重要。这些搭配的内容能让表格被更多读者理解，适用于更多的情况。

密西西比河洪水预报——NOAA

标题

虽然是老生常谈，但给数据表格起一个清晰简明的标题，与其他的设计决策同等重要。有了好的标题，表格就可以独立使用：它们可以用在许多不同场合中，也可以由外部来源引用。

单位

表格中最常用的标签，是数据的度量单位；通常，每条数据都会重复加上单位。其实不该如此，应该只在每列的第一条数据加上单位。

表头

表头尽可能短；数据表格的设计，应当使注意力集中在数据本身，而且长表头标签会占用过多的视觉空间。

尽可能少着墨

考虑如何装饰表格中的图形元素时，目标应当始终为削弱表格的痕迹，同时精确保持表格的结构。尽可能少“着墨”，就能做到这一点——也就是说，尽可能不给元素加装饰。

2016年美国棒球联盟击球统计——BaseballReference

分隔线

如果在表格中使用适合的对齐方式，分隔线就是多余的。它们最大的贡献，就是让你缩减元素之间的距离，但仍能区分不同元素。即使要用，分隔线也要非常淡，不能妨碍快速浏览。

水平分隔线最有用，因为它们能显著减轻长表格在垂直方向的视觉重量，加快大量数值的对比工作，或者从时间中发现趋势。

关于分隔线，我有一条未经证实的观念，间隔条纹很不好。真的非常糟糕，信不信由你。

背景

在指示不同领域的数据时，背景是最有用的：例如从单条数据转为总和或平均值。

突出显示数据，为数据增加额外信息，或者用于指明与前一时期相比有变化的数据。达成这些目的，不用背景也行。单单用一些图形元素，例如✻、†（我的最爱之一）或▵。

而且，表格应当是黑白的。运用彩色来提供组织性或增加含义，也会增加误解或错误的可能，并且引发视觉障碍者的易用性问题。

结论

表格或许很枯燥，但它们是数据丰富的文档的主要元素，值得我们投入每一丝每一毫的设计思考。设计更有效、简洁、易用的表格，可以极大改善分析理解大量数据时的痛苦体验。

延伸阅读与启发

FiveThirtyEight是一个很棒的灵感来源——他们用了一种名为Decima Mono的字体来展现数据，这是专为狭小空间展现大量数据而设计的。

Butterick的实用字体，我遇到字体相关的事情首先就会来这，其中的许多资料都保存了一份——非常实用！

最后，所有的文章和数据设计，如果没有Edward Tufte的箴言那都是不完整的。他在设计上的深刻见解不可或缺。

[1] 想了解有趣的算数方法，请看日本儿童使用的这种算盘，还有网格乘法。

原文链接：https://medium.com/mission-log/design-better-data-tables-430a30a00d8c#.9hag7vx1g

作者信息：Matthew Ström
Pixel farmer. Partner at @plntary. http://planetary.io